长期以来把男性在性欲冲动和性刺激下阴茎不能勃起，或阴茎虽能勃起但不能保持足够硬度并置入阴道或虽置入阴道但旋即疲软致性交不能称为阳萎。近年来则普遍应用勃起障碍（ED）来表达。长期以来，认为心理性ED占绝对优势（90％以上）。但近年来，随着现代医学和诊察技术的进展、涌现和应用，使调节阴茎勃起的生理机制与解剖学研究取得明显进展，并观察到器质性阳痿的比例可达30％～60％。但即便已被明确为器质性勃起障碍，还是会伴有心理性因素存在。临床上必须分清主次，综合考虑。