绝经是卵巢功能衰退乃至衰竭的结果。不同种族，不同地区的妇女自然绝经年龄虽然不一致。但相差不大。发生在40岁以前，由卵巢功能衰竭所致高促性腺激素性闭经称卵巢早衰(premature ovarian failure，POF)。POF是由于卵巢合成性激素功能低下，或不能合成，降低了对下丘脑-垂体轴的负反馈作用机制，使促性腺激素升高。POF的发生率自0.88%～14.61%不等。